Jeszcze dwadzieścia lat temu telewizja, komputer i telefon stanowiły kompletnie różne media, które nie miały możliwości współdziałania ze sobą. Dziś integracja informatyki, telekomunikacji oraz transmisji sygnałów audio-video sprawiła, że dla użytkowników końcowych rozdział taki praktycznie nie istnieje. Jest on jednak ciągle do pewnego stopnia prawdziwy na nieco głębszych płaszczyznach zaawansowania, czego przykładem mogą być różne zastosowania obudów teleinformatycznych.
Głębokość użytkowa szaf serwerowych większa dla informatyki
Szafy teleinformatyczne określone są przez wymiary zewnętrzne oraz użytkowe, czyli wyznaczające wewnętrzną przestrzeń, którą wykorzystać można faktycznie do zabudowy urządzeniami technicznymi. Dla najbardziej typowych zastosowań telekomunikacyjnych, szafa o głębokości użytkowej 60 cm jest zwykle wystarczająca, ponieważ większość montowanych w telekomunikacji w szafach rack sprzętów nie przekracza tego wymiaru. Inaczej jest w przypadku informatyki. Serwery mogą mieć głębokość nawet 80 cm, przy czym warto pamiętać, że szafa o niewiele większej głębokości zewnętrznej będzie zbyt płytka, żeby prawidłowo zainstalować taki serwer. Dobierając najmniejsze spełniające warunki wymiary obudowy, należy wziąć pod uwagę rozstaw szyn rack w konkretnej konstrukcji a także mieć na uwadze fakt, że poza samym serwerem muszą się w szafie zmieścić przewody zasilające a najczęściej jeszcze listwy. Do dobrych praktyk zalicza się montaż listew zasilających za sprzętem informatycznym, ponieważ w przypadku konserwacji urządzeń takie rozwiązanie eliminuje do pewnego stopnia prawdopodobieństwo przypadkowego odłączenia zasilania sąsiednich urządzeń. Ta sama zasada obowiązuje zresztą przy instalacji urządzeń telekomunikacyjnych. W każdym przypadku wpływa też na minimalny wymiar określający głębokość obudowy.
Lżejsze urządzenia telekomunikacyjne czyli wymagana nośność szaf
Następnym istotnym parametrem przy różnych zastosowaniach tej samej szafy jest jej nośność. Sprzęt telekomunikacyjny przeznaczony do montażu w szafach rack jest zdecydowanie lżejszy niż sumaryczna waga standardowo wyposażonej w serwery, UPS-y i switche szafy serwerowej. Dlatego znaczna nośność szaf telekomunikacyjnych nie jest wymagana, podczas gdy istotna okazuje się być dla zastosowań informatycznych. Duże szafy stojące 32 U, czy 45 U odznaczać się mogą nośnością 1500 kg a nawet większą.
Wentylacja ważniejsza dla serwerów
Kolejną kwestią, która odróżnia wymagania urządzeń telekomunikacyjnych od informatycznych jest wentylacja. O ile w funkcji telekomunikacyjnej w szafach rack montuje się zwykle urządzenia pasywne oraz aktywne, które nie powodują konieczności zapewnienia solidnej wentylacji, o tyle w szafach kolokacyjnych jest ona zdecydowanie niezbędna. W szafach informatycznych instaluje się urządzenia pasywne, ale również aktywne, takie jak choćby wytwarzające spore ilości ciepła serwery. Wygenerowane ciepło wpływa na wysokość panującej we wnętrzu szafy temperatury, co z kolei warunkuje prawidłowość pracy urządzeń. Zbyt wysokie temperatury nieuchronnie prowadzą do przerw w pracy sprzętu informatycznego a nawet trwałych uszkodzeń urządzeń zainstalowanych w szafach.
To dlatego obudowy o przeznaczeniu telekomunikacyjnym, nie wymagające pod względem wentylacji, wyposaża się zwykle w przednie drzwi przeszklone oraz tylne pełne (najczęściej stalowe) podczas gdy do zastosowań informatycznych preferuje się zarówno przednie, jak i tylne drzwi perforowane.
Obudowy telekomunikacyjne i informatyczne w praktyce
Producenci szaf nie rozróżniają na ogół swoich obudów na informatyczne i telekomunikacyjne określając je wspólnym mianem teleinformatycznych. Solidne marki oferują jednak przy tym wiele możliwości konfiguracyjnych w obrębie szafy konkretnego typu. Można na przykład dobrać w zależności od potrzeb głębokość szafy, a także rodzaj paneli bocznych oraz drzwi – zarówno przednich, jak i tylnych. Na ewentualność użycia w funkcji szafy serwerowej wskazuje również nośność obudowy oraz możliwość montażu dodatkowych paneli wentylacyjnych czy zamykanie i otwieranie paneli bocznych za pomocą zamka lub klamki. Taka elastyczność sprawia, że ten sam rodzaj szafy wykorzystać można do zastosowań ściśle informatycznych, jak i typowo telekomunikacyjnych.